采购棉花首先从您想要买棉花的质量和产品系列开始。由于美国棉花带从大西洋到太平洋蜿蜒2800英里，因此，美棉出口商可以提供给您任何一款适合您需求的棉花。
美国棉花贸易是一项复杂的商业行为，已经有超过150年的历史。近年，美棉的出口方式由于信息沟通、装运和仪器分级等方面技术的不断提高也产生了巨大的变化，所有这些都大大提高了美国棉业为世界纺织企业提供超值服务的能力。
下面介绍购买美国棉花最主要的方法以及美棉出口合同的基本要素。
        国外纺织企业通常最有可能接触的美棉供应商有两大类，即美国棉商（美国棉商协会的成员）和美国棉花供销合作社（美国棉花合作社的成员）。美国棉商是指那些购买美棉并销售到国外纺织厂的私人棉花公司。 美国棉花供销合作社是棉花种植者自己的组织，主要功能是向国外纺织厂销售由他们的成员生产的棉花。
美国棉花出口商向国外市场销售棉花有三种方式是：
        1 ．通过国际代理商
        2 ．通过国外棉商/进口商
        3 ．直接向纺织厂销售
        这三种方法中，通过当地代理商销售是最普遍的一种。棉花代理商是连接出口商和厂家用户的桥梁，代表出口商进行谈判，监督信用证的开据、进展情况和通知厂家货运情况。由于种种原因，出口商和纺织厂之间进行直接贸易还不是非常普遍，一些国外的进口商更愿意直接与棉商进行交易。

典型织物用棉特性

资料来源：美国棉花公司

棉花报价的方法

现代化、简捷的通讯方式使棉花贸易发生了革命性的变化。不论是出口商还是纺织厂实质上都能获得重要的市场供应、需求和价格信息，这使得在世界棉花市场上报盘以及提供或接受还盘的过程比以前变得更为有效率。
棉花报价可以采用“升贴水”和“固定价格”的方式。当棉花是“升贴水”报价时，这个价格是基于美国洲际期货交易所特定月份期货价格的升水或贴水。棉花的基础价格会一直保持未确定，直到买方指示卖方买入期货，通过美国洲际期货交易所的定价水平加上升水或贴水来建立合同的最终价格。一份固定价格合约的销售价格在销售达成时就是最终的，无论棉花期货市场价格如何变动，这个价格都不能改变。生意主要是通过棉商报价，国外厂家询价或还盘来达成。

棉花合约
通过电话来实现买方和卖方（或代理）之间的交易过程是不断改进的通讯手段所带来的必然结果。这种口头承诺的合约交易方式是棉花贸易的基础，它会直接通过当地销售代理商以电邮或传真的方式予以书面形式再次确认。然后卖方准备一份打印好的合约文本寄给（或者通过代理转交）买方，买方签字后再交回到卖方手里。这种正式的合约文本是在买卖双方就有关交易事项达成共识后保留的书面记录。
一份完整的合约应该涵盖销售协议中所有重要条款。绝大多数美棉出口都是按照标准合约格式进行销售的，通常包括利物浦合约规则或美国棉商协会（ACSA）合约规则。
数量
数量可以以包、磅或公吨为单位。一般来讲，合约中所说的数量由于棉包重量的差异，允许有 3%的公差。若合约以包为单位，一般每包棉花的平均净重应该为 500 磅。
产地
产地指棉花的原产地。常见的美棉产地如下：
美国（泛指所有产地）
圣约金山谷（SJV）
加利弗尼亚/亚利桑那州区域
奥尔良/得克萨斯州区域（得克萨斯州，俄克拉荷马州，新墨西哥州， 密苏里州，路易斯安那州，密西西比州，田纳西州和阿肯色州）
孟菲斯/东部区域（阿肯色州，田纳西州，路易斯安那州，密西西比州，密苏里州，乔治亚州，阿拉巴马州，北卡罗来纳州，南卡罗来纳州和佛罗里达州）

质量
棉花质量指标包括等级 （例如杂质含量等）、颜色、纤维长度、马克隆值和强力（如果买方有需要的话）。有以下几种方法可以表述棉花质量水平：
（1） 凭通用标准成交：按照美国棉花通用标准来确定，例如SM级，淡点污。
（2） 凭样成交：按照出口商提供的代表等级和颜色的棉样或型号来确定。
上述两种销售方法，纤维长度、马克隆值和强度是分开提供保证的。
（3） 按美国农业部分级标准：按照美国农业部有关等级、颜色、长度和马克隆值的检验标准确定的，通常由以下几种形式组成：
1．绿卡：这是一份由美国农业部分级检验中心给棉农的原始分级报告。棉花销售时，棉商将向买方提交一份美国农业部分级报告的打印单。
2．表格 A ：这是由公共仓库向美国农业部分级检验中心提交棉样所确定的分级报告。
3．表格 R ：这是美国农业部根据原始绿卡信息重新录入后产生的证书，它必须在原始检验日期以后十二个月内完成。

马克隆值
实际上，每份合约都包含马克隆值这项指标，并且注明最高和最低水平。如果棉花按照通用标准或凭棉样方式销售，马克隆值是由出口商提供保证的。如果按照美国农业部分级标准销售的话，通常会提供一份计算机打印件。
价格
正如前面所讲的，合约价格可以采取“固定价格””或“升贴水”的形式，而且单位是每磅美分。
交货方式
购买棉花最常用的方法是采取离岸交货（FOB），船边交货（FAS），成本加运费交货（CNF）或成本、保险加运费（CIF）。在前两种情况下，买方预订船班并交付运输费用，卖方负责将棉花运往由买方指定轮船停靠的码头上，这种交货合约应该明确装货的码头（西海岸、海湾、东海岸港口）。买方负责棉花运上轮船后发生的一切费用。如果是采取 CNF 的方式， 卖方将负责海上保险费用外的一切运输费用。CIF 则是在 CNF 基础上由卖方负担额外的海上保险费用，一旦棉花到达目的地并从轮船上卸下来后，买方将负责后面所发生的一切费用。”
装运条款
货物装运可以是在一个月或是几个月内完成。装运条款中规定可以采取分批装运的方式。不论是买方还是卖方都不愿意采取分批装运的方式。然而，由于运输过程的复杂性，通常情况下又是不可避免的。有时候棉花会在不只一个港口装运。集装箱作业方式的引进降低了承运人对货物运输的控制。一旦棉花被装上集装箱，船公司实际上控制着装载棉花集装箱的货轮，这时承运人只能听从船公司的安排。

延装费用

重量
有两种基本方法来表示，一是“装运重量为最终”，另一种是“落地净重为最终”。“装运重量”是指在棉花装运前由有资格的称重机构将棉包重新过磅，然后由卖方提供包含货物毛重、皮重和净重等内容的重量证明。落地重量则是棉花先按形式重量出具发票，然后按照到达目的地后所确定的重量结果进行最后结算。落地重量通常是由卖方指定的国际上认可的检验机构来决定。
付款方式
最典型的付款方式是信用证付款。合约中需要注明开信用证的时间和其它相关的详细内容。在美国原棉出口过程中，信用证还要明确许多细节条款，这包括装运日期、延装费用、海运保险等。这些必须征得交易双方的同意和认可。信用证并不能代替合约，它仅仅是在合约下的一种付款方式。
仲裁
一旦发生质量或技术方面的纠纷，合约中应明确列出实行仲裁的条款和法则。处理纠纷应该按照合约所规定的条款执行。公认的棉花仲裁机构如下：
比利时       Association Cotonniere de Belgique
埃及          Cotton Exporters Association in ARE
德国          Bremer Baumwollborse
意大利       Associazone Cotoniera Liniera e Delle Fibre Affini
波兰          Gdynia Cotton Association
英国           International Cotton Association, Ltd.
巴西          Bolsa de Mercadorias & Futuros, Sao Paulo
法国          Association Francaise Cotoniere
印度          The East India Cotton Association, Ltd.
日本          Japan Cotton Arbitration Institute
西班牙      Centro Algodomero Nacional

原棉买家们知道出口对美国棉农很重要，而且美国出口商非常重视棉花质量和出口服务，这一点买家们深表欣赏。